« La France, c'est devenu ma maison » — Kateryna Marchenko, épouse ukrainienne à Lyon

C'était à la fois terrifiant et libérateur. J'avais quitté Kharkiv avec un sac à dos, mon chat et ma fille aînée de ma sœur qui n'a pas pu partir — elle m'avait confié sa petite fille de 4 ans pour qu'elle soit en sécurité. Donc j'arrivais en France avec une enfant qui n'était pas la mienne, sans parler un mot de français, avec moins de 300 euros en poche.

La France a activé la protection temporaire très rapidement. En moins de deux semaines, on nous a logées dans un centre d'hébergement d'urgence à Villeurbanne, avec une assistante sociale qui parlait un peu russe. C'est là que j'ai compris que la France avait décidé de nous accueillir vraiment — pas juste symboliquement. Ça m'a bouleversée. Je m'attendais à l'indifférence administrative, et j'ai trouvé des gens qui savaient nos prénoms.

La première semaine, j'ai pleuré tous les soirs. Pas de découragement — plutôt un mélange d'épuisement et d'une gratitude qui débordait. Kharkiv était encore sous les bombardements. Ici, il y avait du silence la nuit. C'est quelque chose qu'on ne réalise pas, en temps normal, à quel point le silence la nuit est un luxe extraordinaire.

La question de mon statut a été complexe dès le départ, parce que ma situation évoluait vite. J'avais la protection temporaire ukrainienne, puis j'ai rencontré Pierre, et très rapidement nous avons voulu nous marier. Passer du statut de "déplacée temporaire" à celui de "future épouse de Français" — c'est deux mondes administratifs différents qui ne communiquent pas du tout entre eux.

Le plus éprouvant ? Obtenir la transcription de mon état civil ukrainien. En Ukraine, beaucoup d'actes de naissance et de documents officiels sont encore sur papier, parfois endommagés, parfois dans des villes partiellement détruites. J'ai mis cinq mois à rassembler tous mes documents d'état civil originaux avec les apostilles, les traductions assermentées, les légalisations. Cinq mois, pendant lesquels mes démarches de mariage étaient bloquées.

Ce que je dis toujours aux femmes que j'accompagne au CADA aujourd'hui : commencez par les documents d'état civil ukrainiens, dès le premier jour. Avant même de penser au titre de séjour, au travail, au logement. Ces documents sont la clé de tout le reste. Et obtenez-en plusieurs copies authentifiées, parce qu'on vous les demandera encore et encore.

Le visa long séjour valant titre de séjour — le VLS-TS mention "vie privée et familiale" — c'est le sésame. Il faut l'obtenir avant d'entrer en France, en principe, via le consulat français du pays d'origine. Mais pour les Ukrainiennes déjà en France sous protection temporaire, il y a une procédure dérogatoire : on peut déposer une demande de changement de statut directement auprès de la préfecture du lieu de résidence.

La préfecture du Rhône a été assez réactive — j'ai attendu quatre mois et demi pour obtenir mon premier titre. Pendant ce temps, j'avais un récépissé qui m'autorisait à rester et à travailler. Ce récépissé, conservez-le comme votre passeport. Sans lui, certains employeurs refusent de vous embaucher, certaines banques refusent d'ouvrir un compte.

Mon conseil le plus pratique : ne faites jamais ces démarches seule. Il existe des associations d'aide juridique aux étrangers dans toutes les grandes villes — à Lyon, le GISTI local et l'ALPIL font un travail remarquable. Et pour tout ce qui touche au guide mariage franco-ukrainien, les ressources en ligne ont énormément progressé en 2025-2026.

La gestion de l'espace domestique ! Ça peut paraître anodin, mais c'est révélateur de tout. En Ukraine, et plus généralement dans la culture slave, la maison est un lieu de représentation sociale très important. On reçoit les amis à la maison, on cuisine beaucoup, on met la table même pour un café. Pierre, lui, venait d'une famille où "passer à la maison" c'était sonner à l'improviste et repartir avec un verre de jus de fruits. Ces deux conceptions du foyer — l'une très formelle et hospitalière, l'autre très décontractée — ont créé des malentendus les trois premiers mois.

Il y avait aussi la question de l'expression des émotions. Pierre dit ce qu'il ressent directement, simplement. Moi, j'avais été élevée dans une culture où les émotions difficiles se gardent un peu pour soi — on "tient". Quand il me demandait comment j'allais après une mauvaise nouvelle d'Ukraine, et que je répondais "bien", il ne comprenait pas que "bien" signifiait en réalité "j'ai besoin d'être tenue dans ses bras mais je ne sais pas comment le demander". Ça s'apprend, mais ça prend du temps.

Ce qui nous a le plus aidés : une psychologue de couple francophone que nous avons consultée pendant six mois. Pas parce que nous allions mal, mais parce que nous voulions construire quelque chose de solide dès le départ. Je recommande ça à tous les couples franco-ukrainiens.

J'ai eu la chance d'avoir un contexte qui m'obligeait à apprendre. Dès la deuxième semaine, je m'occupais de la petite fille de ma sœur, qui allait à la crèche. J'étais en contact quotidien avec les éducatrices, les autres parents — des gens qui ne parlaient pas ukrainien, pas russe, et qui me parlaient naturellement. L'immersion totale, sans filet. C'est brutal, mais c'est terriblement efficace.

En parallèle, j'ai suivi les cours du dispositif "Ouvrir l'école aux parents" proposé par l'Éducation nationale, puis les cours du CNED adaptés aux adultes allophones. Et surtout — j'ai regardé des séries françaises en VO sous-titrée en français (pas en ukrainien !). Je regardais la même scène trois fois si nécessaire, je notais les expressions idiomatiques. "C'est pas le pied", "ça marche", "t'inquiète" — ces expressions du quotidien ne sont dans aucun manuel.

Mon conseil : parlez français dès le premier jour, même si vous faites des erreurs grotesques. Les Français sont beaucoup plus indulgents qu'on ne le croit. Personne ne vous jugera pour votre accent. Mais si vous attendez d'être "prête" pour parler, vous attendrez encore dans dix ans.

Mon diplôme de psychologue de l'Université de Kharkiv n'est pas reconnu automatiquement en France — la psychologie est une profession réglementée ici. Pour exercer en tant que psychologue clinicienne, il me faudrait une équivalence via le Centre ENIC-NARIC et potentiellement une formation complémentaire. C'est un parcours que j'envisage, mais qui prend du temps.

En attendant, j'ai candidaté au CADA comme "médiatrice culturelle" et "conseillère en intégration" — des postes qui ne nécessitent pas de titre réglementé, mais qui valorisent mon expérience vécue. C'est une voie que je recommande : utiliser ce que vous êtes, pas seulement ce que vous avez étudié. Mon vécu d'Ukrainienne ayant traversé les mêmes démarches que les femmes que j'accompagne, c'est une qualification que nul diplôme n'aurait pu me donner.

Pour les démarches complètes visa épouse ukrainienne et la reconnaissance de diplômes, le Centre ENIC-NARIC (enic-naric.fr) est la ressource officielle incontournable. La demande d'attestation de comparabilité coûte 70 euros et prend environ 4 mois. C'est la première chose à faire si vous avez un diplôme de l'enseignement supérieur.

C'est le point le plus difficile, oui. Sans hésitation. J'ai ma mère à Poltava, mon frère qui a été mobilisé au printemps 2024, des amies d'enfance dont je suis sans nouvelles depuis des semaines parfois. Vous vous réveillez le matin et la première chose que vous faites avant même de sortir du lit, c'est vérifier les notifications Telegram pour voir si tout le monde est encore vivant. Ce n'est pas une façon normale de commencer sa journée.

Ce qui m'a aidée, c'est d'instaurer des rituels. On appelle ma mère chaque dimanche à 11h. On envoie des colis humanitaires une fois par mois. On a constitué un fonds d'urgence pour pouvoir envoyer de l'argent rapidement si nécessaire. Ces rituels donnent un cadre, une structure. Ils transforment l'impuissance en action concrète.

J'ai aussi eu recours à un suivi psychologique individuel — Pierre aussi a fait quelques séances pour comprendre comment me soutenir sans être submergé lui-même. Je ne savais pas avant d'arriver en France que la France dispose d'associations spécialisées dans le soutien aux familles franco-ukrainiennes. Des ressources comme franceukraine.fr ont été précieuses pour trouver des informations sur la vie quotidienne et l'intégration des Ukrainiennes en France — soutien psychologique, aide juridique, accompagnement des enfants. Je les recommande à toutes.

En bien : la laïcité vécue au quotidien. En Ukraine, la religion — orthodoxe, catholique grecque, protestante — structure encore beaucoup les identités régionales. En France, personne ne vous demande si vous êtes croyante, quelle fête vous célébrez, à quelle église vous allez. Cette discrétion sur la religion m'a d'abord déstabilisée, puis profondément soulagée. C'est un espace de liberté intime que je n'avais pas anticipé.

En bien aussi : le système de santé. En Ukraine, avant la guerre, vous payiez beaucoup de soins de votre poche. Ici, ma première consultation chez un généraliste m'a coûté zéro euro grâce à la CPAM. Mon suivi psychologique remboursé à 60 %. Je pleurais presque à la sortie de la pharmacie la première fois qu'une ordonnance me coûtait 1,80 euro.

En moins bien : la lenteur administrative. Honnêtement, la France est un paradis administratif pour qui en comprend les codes — mais pour qui arrive de l'extérieur, c'est une machine opaque, contradictoire, qui vous demande les mêmes documents dix fois. Et la distance dans les relations sociales. Les Français sont chaleureux en public, mais il faut souvent attendre deux ans avant qu'ils vous invitent vraiment chez eux. En Ukraine, on aurait cuisiné pour vous dès le troisième jour.

Je lui dirais : ne confondez pas "s'installer" et "abandonner". Beaucoup d'Ukrainiennes hésitent parce qu'elles ont l'impression que partir définitivement, c'est trahir l'Ukraine. Ce n'est pas vrai. La meilleure chose que vous pouvez faire pour l'Ukraine depuis la France, c'est de vous construire une vie stable, de travailler, de payer des impôts ici, d'envoyer des ressources là-bas, d'être une ambassadrice de votre culture. Votre présence ici n'est pas une désertion — c'est une forme de résistance silencieuse.

Je lui dirais aussi : préparez vos documents d'état civil dès maintenant, même si vous n'avez pas encore décidé de partir. Acte de naissance avec apostille, diplômes certifiés, extrait de casier judiciaire. Ces documents mettent des mois à obtenir en temps de guerre. Faites-le pendant qu'il en est encore temps.

Et enfin : cherchez une communauté. Pas pour vous replier sur vous-même — pour avoir un filet. La procédure visa long séjour est difficile à traverser seule. Les associations, les CADA, les mairies ont des ressources. Utilisez-les sans honte. Demander de l'aide, en France, n'est pas une faiblesse — c'est de la stratégie.